Scienziati italiani hanno scoperto un ‘interruttore’ che regola la crescita dei tumori: è il fattore di trascrizione genica RORC1 e ‘accende’ una risposta immunitaria anomala che favorisce lo sviluppo della malattia. La scoperta, che apre le strade allo sviluppo di nuove terapie anticancro, è pubblicata su ‘Cancer Cell’ e porta la firma di un team guidato da Antonio Sica, docente di patologia generale del Dipartimento di scienze del farmaco (Dsf) dell’università del Piemonte Orientale (Upo), direttore del Laboratorio di immunologia del Dsf e del Laboratorio di immunologia molecolare dell’Irccs Istituto clinico Humanitas di Rozzano, Milano. Al lavoro hanno partecipato scienziati di importanti enti di ricerca della Penisola, fra cui studiosi della Fondazione Humanitas per la ricerca, dell’Istituto nazionale tumori di Milano e dell’università degli Studi di Palermo.
«Le nostre difese immunitarie sono garantite dalla continua formazione e maturazione delle cellule del sangue a partire dai loro precursori – spiega Sica in una nota congiunta Upo-Humanitas – Questo processo viene definito ematopoiesi e nell’adulto sano parte nel midollo osseo, dove cellule progenitrici midollari iniziano un percorso di differenziamento che culmina con la loro maturazione e accumulo nel sangue e nei tessuti».
«In caso di patologie gravi, come le infezioni o i tumori – prosegue l’esperto – l’organismo risponde allo stress aumentando la produzione delle cellule del sistema immunitario. Una condizione chiamata ‘ematopoiesi di emergenza’, volta a sopperire all’aumentata richiesta di difese immunitarie. I tumori sono però in grado di alterare il percorso differenziativo dei precursori midollari, inducendo un’espansione patologica di cellule mieloidi immature che finiscono per sopprimere la risposta immunitaria e favorire la crescita neoplastica».
Alla luce di queste premesse, i meccanismi utilizzati dai tumori per alterare il percorso maturativo e le funzioni delle cellule mieloidi del sistema immunitario sono da tempo oggetto di studio da parte di oncologi e immunologi, e vengono considerati elementi chiave per lo sviluppo di nuove terapie antitumorali.
