LONDRA – Gattini in scatole, parrocchetti lasciati fuori nel cuore della notte: nei suoi 25 anni di carriera, Sue Barrett ha visto la sua parte di animali abbandonati nel rifugio specializzato in cui lavora a Londra. Ma alla Mayhew, dove lavora come receptionist, il personale non ne ha mai visti cosi’ tanti come negli ultimi anni. I loro proprietari “sono tristi e frustrati a dover prendere queste decisioni”, ha detto Elvira Meucci-Lyons, direttrice del rifugio nella zona ovest di Londra.
“Vengono da noi perche’ sentono di non avere altra scelta che abbandonare i loro animali”, principalmente a causa del costo della vita, ha aggiunto. Gli inglesi sono noti per il loro amore per cani e gatti. Piu’ della meta’ della popolazione adulta, ovvero 26 milioni di persone, possiede un animale domestico, secondo la Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), la piu’ antica del suo genere al mondo. Nei primi mesi del 2025, la RSPCA ha registrato piu’ di 5.700 abbandoni di animali domestici, con un aumento del 32% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Nel 2024 sono stati segnalati alla RSPCA circa 22.500 abbandoni, il 7% in piu’ rispetto al 2023.
Nel Regno Unito, decine di migliaia di animali sono stati abbandonati dalla fine della pandemia di Covid e dalla crisi del costo della vita. Dall’inizio dell’anno, il rifugio Mayhew ha accolto piu’ di 130 animali. “Dietro ogni animale che accogliamo, c’e’ una storia umana”, dice il suo direttore. Brownie, un barboncino toy di un anno, e Astro, un piccolo bull americano (pocket bully), sono stati affidati al centro perche’ i loro proprietari avevano perso la casa a causa di problemi finanziari. Storie come questa sono “le piu’ sconvolgenti”, ha detto Meucci-Lyons, perche’ e’ durante questi tempi difficili che i proprietari “hanno bisogno del loro adorabile animale domestico piu’ che mai”.
Alcuni proprietari spiegano che devono scegliere tra mangiare o nutrire il loro animale domestico. Sempre piu’ animali arrivano a Mayhew in cattive condizioni di salute, perche’ i loro proprietari non possono permettersi il veterinario. Giocando nel suo recinto, Felix e’ l’esempio perfetto. Il gatto di nove anni e’ stato portato al rifugio dai suoi proprietari che hanno ammesso di non potersi permettere le cure dentistiche di cui ha bisogno. Oltre all’aumento del costo della vita, la fine della pandemia da Covid-19 ha avuto un effetto anche sul numero degli abbandoni. La pandemia aveva visto un aumento delle adozioni di animali durante il blocco. Una volta revocato il lockdown, molti animali sono stati abbandonati e alcuni continuano ad arrivare nei centri di accoglienza. A cio’ ha fatto seguito l’inflazione che ha raggiunto l’11,1% nell’ottobre 2022, il livello piu’ alto in oltre 40 anni. Il prezzo dei mangimi per animali e’ aumentato notevolmente. Per aiutare i proprietari in difficolta’, il Mayhew Center fornisce cibo per animali domestici e offre trattamenti preventivi gratuiti presso la sua clinica veterinaria.
